Ligue 1. Les ex-Girondins de Strasbourg (2/2) : Félix Lemaréchal apparaît dans la lumière

Il y a Dilane Bakwa, Sekou Mara (1 but et 1 passe décisive) et Junior Mwanga, prêté en janvier au Havre pour jouer un rôle majeur après avoir perdu sa place de titulaire. Mais un autre ex-Girondin prend la lumière cette saison avec Strasbourg : Félix Lemaréchal. Le Tourangeau de 21 ans a passé un an et demi au Haillan – en U16 et U17 – avant d’être exclu pour un écart disciplinaire fin 2019, juste avant le Covid. Cinq ans plus tard, il est l’un des hommes forts du printemps alsacien (3 buts et 2 passes en 8 journées), endossant un costume auquel beaucoup le destinaient lorsqu’il portait le maillot des équipes de France jeunes. « Il était au début de sa formation, avec des qualités techniques, de volume, d’intelligence de jeu sans avoir tout validé au niveau de l’état d’esprit », note Sylvain Blaquart, qui l’a coaché en U17.

L’actuel coach des U18 des Girondins détaille. « Il était relayeur, moins proche du but qu’aujourd’hui avec Strasbourg, avec des capacités box to box, mais il fallait être derrière lui pour qu’il fasse des efforts qui lui plaisaient moins. C’était un garçon intelligent, brillant même, avec une grosse confiance en lui et il manquait de patience car il aurait voulu être déjà au-dessus. » « Il était frêle mais très vivace, avec des changements d’appuis très intéressants, ajoute l’ex-formateur bordelais André Penalva. Mais parfois grognon car impatient. »

Plusieurs clubs l’ont dragué après son éviction, et Monaco, qui avait déjà essayé de l’attirer deux ans plus tôt, a été choisi. « Il a été obligé de se remettre en question, pointe Arnaud Vaillant, ex-recruteur du centre de formation bordelais qui a continué à l’accompagner ensuite. La première année, il a avancé dans son jeu sans ballon. Il aime jouer l’électron libre, à la fois proche d’une pointe et pour se placer entre les lignes. Mais il est capable aussi d’évoluer sur un côté, car il a la caisse pour, ou de dépanner en 6 car, quand il a décidé de défendre, il sait faire. »

« Besoin de stabilité »

Apparu dès août 2021 dans le groupe professionnel de Monaco, Lemaréchal n’aura pourtant fait que deux apparitions sur le terrain avec l’équipe première. « Quand je suis arrivé, j’ai tout de suite vu qu’il avait du talent, disait l’entraîneur de l’ASM Adi Hütter le mois dernier. Il faut parfois lutter un peu contre sa personnalité mais si l’on regarde uniquement ses compétences, c’est un bon joueur. »

« Félix est un gamin intelligent, à l’écoute. Il veut réussir, plaire. Il a l’ego du sportif. Il a besoin de comprendre aussi ce qu’on lui demande, reprend Arnaud Vaillant. Ses prêts à Brest [13 matchs en 2023, NDLR] puis au Cercle Bruges [2 buts et 5 passes en 32 matchs en D1 belge la saison dernière, NDLR] lui ont donné confiance. Il commence à montrer de bonnes choses. Intrinsèquement, il est au-dessus de Strasbourg. Franchir ou pas la marche, ce sera mental. Il ne peut pas se permettre d’être 10-15 % en dessous à un poste où il y a beaucoup de concurrence. Lui a besoin de stabilité, de grandir encore avec Strasbourg. »