OM : Frank McCourt tient son homme fort à Marseille !

Depuis son arrivée en novembre 2023, Mehdi Benatia a insufflé une rigueur de haut niveau. Son recrutement ciblé – Ismaël Bennacer, Adrien Rabiot ou Mason Greenwood – a permis d’apporter de l’expérience, de la folie, même si ce n’est pas encore parfait. Loin des galas médiatiques, le directeur sportif a notamment su via son aura, convaincre un joueur comme Rabiot qui apporte une énorme plus-value au club phocéen. Résultat : une 2e place en Ligue 1 et une qualification en Ligue des Champions arrachée au Havre (3-1) après une saison de combat.

Son influence va au-delà des transferts. Benatia a imposé une mentalité guerrière. Un changement radical après la 8e place de 2024, qui lui vaut les éloges de Pablo Longoria : « Son réseau international et son exigence nous ont propulsés ».

Le parcours n’a pas été linéaire. Benatia a connu des échecs cuisants : la gestion des défenseurs lors du dernier mercato, et des tensions internes alimentées par « des médiocres » selon ses dires. La pression financière était immense : « Sans la C1, c’était la catastrophe », avoue-t-il, évoquant un budget dépendant des droits TV.

Pourtant, le Franco-Marocain a tenu bon. Malgré un stress « pesant » et des nuits blanches, il a verrouillé l’essentiel : stabiliser Roberto De Zerbi qu’on sentait sur un fil ces dernières semaines, contenir les egos, et résister aux critiques permanentes. « À Marseille, la tranquillité n’existe pas. Je combats ça chaque jour », lâche-t-il, soulagé mais jamais satisfait.

Mais le vrai défi ne fait que commencer : transformer l’essai européen sans sombrer dans l’autosatisfaction. Gageons que Benatia, en stratège obstiné, saura éviter le piège.