Premiere League : Aston Villa, grand perdant de la dernière journée, dit adieu à la Ligue des champions
Aston Villa a laissé filer la Ligue des champions lors d’une dernière journée cauchemardesque en Premier League, dimanche, laissant le chemin libre à Manchester City, Chelsea et Newcastle vers la grande Europe.
L’équipe d’Unai Emery s’est inclinée 2-0 chez Manchester United, à dix, avec une polémique arbitrale à la clé, et termine en dehors du top 5 qualificatif à cause d’une différence de buts inférieure à Newcastle.
Le malheur des Villans fait donc le bonheur des Magpies, battus 1-0 chez eux par Everton, mais de retour en C1 après un an d’absence.
Manchester City, quadruple champion sortant, n’a lui pas tremblé chez Fulham (2-0) et consolidé sa place sur le podium, un moindre mal au bout d’une saison poussive en Premier League.
Ilkay Gündogan a été l’artisan du succès avec un but acrobatique (21e, 1-0) et un pénalty obtenu, transformé ensuite avec sang froid par Erling Haaland (72e, 2-0).
Le ticket pour la C1, « c’est comme un titre, (à cause) des obstacles » rencontrés cette saison, a réagi l’entraîneur Pep Guardiola, en référence aux blessures ayant touché son effectif.
Trophée et 29e but pour Salah
La deuxième place est restée aux mains d’Arsenal, vainqueur sur le tard à Southampton (2-1) grâce à un but du capitaine Martin Odegaard.
Les Gunners finissent avec l’étiquette de dauphins pour la troisième saison d’affilée, cette fois avec dix points de moins que le champion.
Liverpool, sacré depuis fin avril, a terminé l’année sur un match nul 1-1 à domicile contre Crystal Palace, avec l’aide de Mohamed Salah, auteur de son 29e et dernier but de la saison.
Le meilleur buteur et meilleur passeur de la Premier League 2024-2025 a évité à Liverpool une fausse note avant la remise du trophée, devant un stade d’Anfield tout de rouge vêtu, et bouillant du début à la fin.
Les autres « Reds » du championnat, ceux de Nottingham Forest, n’avaient eux pas la tête à la fête après leur défaite contre Chelsea (1-0).
Ils ont passé une bonne partie de l’année parmi les cinq premiers, une performance remarquable après avoir terminé la saison précédente juste au-dessus des relégués. Mais leur élan s’est brisé dans la dernière ligne droite, avec seulement deux victoires dans les huit derniers matchs.
L’équipe de Nuno Espirito Santo, septième au final, disputera la Ligue Conference la saison prochaine.
« Difficile à avaler » pour Villa
De son côté, Aston Villa devra se contenter de la Ligue Europa après cette fin de championnat rageante.
Dixièmes fin février, les Villans ont amassé huit victoires en dix matchs pour remonter vers les places européennes, sans parvenir à arracher le Graal de la Ligue des champions.
Dimanche, ils ont vécu un enfer à Old Trafford avec un carton rouge reçu en première période (Emiliano Martinez), deux buts encaissés en seconde, et un but marqué mais invalidé dans des conditions litigieuses.
L’arbitre a sifflé, à tort, une faute de Morgan Rogers sur Altay Bayindir avant que l’attaquant ne marque. Son coup de sifflet trop précoce a rendu le recours à la VAR impossible, en vertu du règlement.
« C’était une erreur, nous le savons. Et l’arbitre aussi, il le sait », a réagi Unai Emery, beau joueur : « les arbitres peuvent aussi faire des erreurs (…), nous devons les accepter ».
« Aujourd’hui, c’est la conséquence de toute la saison. Nous n’avons pas été assez réguliers durant la première moitié de la saison », a ajouté l’entraîneur au micro de la BBC.
Son adversaire, Manchester United, a sauvé l’honneur en terminant à la quinzième place, quatre jours après sa défaite en finale de Ligue Europa contre Tottenham.
Micro en main face aux supporters, l’entraîneur Ruben Amorim s’est excusé pour cette « saison catastrophique » mais il a promis des « beaux jours » à venir.
Tottenham a lui sombré 4-1 contre Brighton, à domicile, ce qui laisse les Spurs à la 17e place, la première au-dessus de la zone de relégation.
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